Historie železniční trati Šumperk – Petrov nad Desnou – Sobotín a Kouty nad Desnou

Historie železniční trati v povodí říček Desná a Merta se odvíjí ve dvou klíčových bodech. Prvním byl průmyslový rozvoj v 19. století, který vedl k vybudování trati Zábřeh na Moravě – Šumperk – Sobotín. Iniciátory byli bratři Kleinové, majitelé železáren v Sobotíně, a další místní podnikatelé. Již v roce 1869 vznikl přípravný výbor a o dva roky později, v roce 1870, byla zahájena stavba. Celá trať o délce 22,3 km byla otevřena 1. října 1871.

V roce 1872 jezdily na trati Zábřeh na Moravě – Sobotín dva páry smíšených vlaků denně. Cesta trvala 1 hodinu a 32 minut (čistá jízdní doba 40 minut). Pro srovnání, dnes vlak ujede tuto trasu za 38 minut (čistá jízdní doba 32 minut). Vlaky spojovaly region a umožňovaly snadnější přepravu osob i zboží, čímž přispěly k dalšímu hospodářskému rozvoji oblasti.

Úspěch trati do Sobotína inspiroval další podnikatele v povodí Desné k založení akciové společnosti pro výstavbu odbočky Petrov nad Desnou – Kouty nad Desnou. Stavba byla zahájena v roce 1903 a o rok později, v roce 1904, byl dokončen úsek o délce 13,5 km. Pravidelný provoz byl slavnostně zahájen 12. listopadu 1904 (podle jiného pramene již 4. listopadu 1904).

Provoz na trati Petrov nad Desnou – Kouty nad Desnou zajišťovalo jen deset železničních zaměstnanců, včetně strojvedoucího se zástupcem, dvou průvodčích, čtyř přednostů a traťmistra. Zajímavostí je legenda o špatném vyměření trasy ve Velkých Losinách, kdy vlak projížděl stodolou. I když se zdá nepravděpodobná, ilustruje to náročnost a nečekané situace při stavbě železnice.

V oblasti těžby a zpracování dřeva hrála klíčovou roli lesní železnice. Tato malá železnička umožňovala přepravu těžce zraněných stromů z nepřístupných míst do údolí, kde se buď zpracovávaly na pile v Koutech, nebo se nakládaly na nákladní vozy. Vozíky s dřívím se spouštěly vlastní váhou, zatímco prázdné vozíky vytahovali koně. Zbytky této stavby lze dodnes vidět na svahu Černé Stráně.

Po druhé světové válce zažila trať období modernizace a rekonstrukce. V letech 1977–1979 byla vybudována vlečka a překladiště pro přepravu substrátů při stavbě přečerpávací vodní elektrárny Dlouhé Stráně. Pro přepravu velkých nákladů byla trať zpevněna a mosty rekonstruovány. Tato období lze považovat za vrcholné období trati. V současnosti je trať v provozu a slouží jako důležitá součást dopravní infrastruktury regionu.